目前，中國(guó)內(nèi)河水運(yùn)的優(yōu)勢(shì)和潛力尚未充分發(fā)揮，高等級(jí)航道里程少，規(guī)模化、專業(yè)化港區(qū)不足，船舶船型標(biāo)準(zhǔn)化程度低，與國(guó)民經(jīng)濟(jì)和綜合運(yùn)輸發(fā)展要求存在較大差距。為此，“十二五”期間中國(guó)內(nèi)河水運(yùn)建設(shè)上升至國(guó)家戰(zhàn)略，成為綜合運(yùn)輸體系建設(shè)的戰(zhàn)略重點(diǎn)之一。

交通運(yùn)輸部部長(zhǎng)李盛霖表示，“十二五”期間，中國(guó)將加大資金投入力度，預(yù)計(jì)全國(guó)內(nèi)河水運(yùn)建設(shè)投資將超過(guò)2000億元，是“十一五”期間的2倍。到2015年，中國(guó)內(nèi)河高等級(jí)航道達(dá)標(biāo)里程較2010年增加3000多公里，港口吞吐能力增加13億噸，船舶平均噸位提高67%，單位運(yùn)輸成本較2010年降低10%，與陸路運(yùn)輸相比新增周轉(zhuǎn)量每年可節(jié)約運(yùn)輸成本1370億元。長(zhǎng)江干線、西江航運(yùn)干線、京杭運(yùn)河通航條件顯著改善，通過(guò)能力明顯提高，長(zhǎng)江干線煤炭及鐵礦石運(yùn)量超過(guò)7億噸，京杭運(yùn)河煤炭運(yùn)量達(dá)到1.4億噸，西江航運(yùn)干線煤炭及水泥運(yùn)量超過(guò)5000萬(wàn)噸，對(duì)沿江(河)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的帶動(dòng)作用顯著增強(qiáng)。內(nèi)河貨運(yùn)船舶單位能耗較2010年降低7%，與陸路運(yùn)輸相比，新增周轉(zhuǎn)量每年節(jié)約柴油約100萬(wàn)噸，減少二氧化碳排放約310萬(wàn)噸。

內(nèi)河水運(yùn)是中國(guó)綜合運(yùn)輸體系和水資源綜合利用的重要組成部分，具有運(yùn)能大、占地少、能耗低、污染小、安全可靠等特點(diǎn)，是中國(guó)實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)社會(huì)可持續(xù)發(fā)展的重要戰(zhàn)略資源。

業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，加快長(zhǎng)江等內(nèi)河水運(yùn)發(fā)展，不僅有利于構(gòu)建現(xiàn)代綜合運(yùn)輸體系，調(diào)整優(yōu)化沿江產(chǎn)業(yè)布局，而且有利于促進(jìn)節(jié)能減排和保護(hù)生態(tài)環(huán)境，促進(jìn)流域經(jīng)濟(jì)協(xié)調(diào)發(fā)展，對(duì)進(jìn)一步發(fā)揮內(nèi)河水運(yùn)比較優(yōu)勢(shì)，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)社會(huì)可持續(xù)發(fā)展具有重要意義和極大推動(dòng)作用。

“十一五”期間，中國(guó)開(kāi)始大規(guī)模進(jìn)行內(nèi)河航道整治建設(shè)，新增和改善內(nèi)河航道4181公里，全國(guó)內(nèi)河通航里程達(dá)12.4萬(wàn)公里，其中三級(jí)及以上航道為9085公里。雖然內(nèi)河通航條件大為改善，但是內(nèi)河水運(yùn)的優(yōu)勢(shì)和潛力尚未充分發(fā)揮，與鐵路、公路等運(yùn)輸方式銜接不暢，是綜合運(yùn)輸體系的薄弱環(huán)節(jié)，亟需加快發(fā)展。

2011年1月21日，國(guó)務(wù)院正式頒布《關(guān)于加快長(zhǎng)江等內(nèi)河水運(yùn)發(fā)展的意見(jiàn)》，提出利用10年左右時(shí)間，建成暢通、高效、平安、綠色的現(xiàn)代化內(nèi)河水運(yùn)體系。

《意見(jiàn)》稱，到2020年，中國(guó)內(nèi)河水運(yùn)貨運(yùn)量達(dá)到30億噸以上，建成1.9萬(wàn)公里國(guó)家高等級(jí)航道，主要港口和部分地區(qū)重要港口建成規(guī)?；?、專業(yè)化、現(xiàn)代化港區(qū)，運(yùn)輸船舶實(shí)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)化、大型化，長(zhǎng)江干線運(yùn)輸船舶平均噸位超過(guò)2000噸。

《意見(jiàn)》的出臺(tái)，標(biāo)志著中國(guó)加快內(nèi)河水運(yùn)發(fā)展上升到國(guó)家戰(zhàn)略，成為綜合運(yùn)輸體系建設(shè)的戰(zhàn)略重點(diǎn)之一，內(nèi)河水運(yùn)發(fā)展迎來(lái)了新一輪重大發(fā)展機(jī)遇。

3月24日，中國(guó)內(nèi)河高等級(jí)航道“十二五”建設(shè)啟動(dòng)儀式在湖北、廣西和江蘇三地同時(shí)舉行。中共中央政治局委員、國(guó)務(wù)院副總理張德江(專欄)出席湖北長(zhǎng)江中游航道建設(shè)工程主會(huì)場(chǎng)啟動(dòng)儀式，這標(biāo)志著“十二五”期中國(guó)內(nèi)河高等級(jí)航道大規(guī)模建設(shè)拉開(kāi)序幕。